vendangeLes vendanges sont l’un des moments crucial de la vie du vin. Tardives ou anticipées en fonction des aléas météo, les vendanges rythment la saison de la production du vin. Une fois la date de vendange décidée, il s’agit de récolter dans les meilleures conditions. Depuis les années 1970, les machines à vendanger font partie du paysage. Elles se sont beaucoup développées car elles permettent de réduire les coûts de main d’œuvre. Elles sont aussi souples d’utilisation qu’une armée de vendangeurs ; en étant moins soumises aux problèmes d’horaires et aux aléas climatiques. Par exemple, si l’on prévoit du mauvais temps, une machine peut vendanger intensément, même de nuit. De même, on peut plus facilement arrêter les vendanges quelques jours et attendre que le beau temps revienne ou que la maturité soit parfaite. Les nouvelles générations se sont d’ailleurs fortement améliorées. Ainsi, des fouets chargés de faire tomber les baies ont remplacé les bâtons, qui avaient tendance à casser des bois ; des systèmes d’aspiration des feuilles et autres débris végétaux sont beaucoup plus efficaces que les souffleries d’autrefois. .. Avec une vitesse d’avancement modérée et un bon réglage, la machine à vendanger récolte des raisins dans un état comparable à celui des raisins issus de vendanges manuelles, rafle en moins puisque celle-ci reste accrochée à la vigne. Mais elle ramasse tout : impossible donc d’éliminer les raisins pourris au de faire la moindre sélection. Enfin, ses vibrations diminuent la durée de vie des ceps, ce qui est dommage puisque les vieilles vignes donnent les meilleurs vins. Aussi, la question ne se pose pas pour les grands vins. Non seulement on utilise des vendangeurs, mais on les forme pour qu’ils ne ramassent pas n’importe quoi, qu’ils n’écrasent pas les raisins dans leurs paniers… D’ailleurs, on utilise de moins en moins de paniers et de hottes. Un met les raisins dans des cagettes de faible capacité, qu’on porte sans les transvaser jusqu’a la remorque. Ensuite, un tri manuel sur des tapis roulants permet d’éliminer les baies abîmées ou insuffisamment mûres, tout en enlevant les débris végétaux. Certains types de vins impliquent une récolte manuelle. Notamment ceux qui exigent des grappes entières, avec leurs ralles : c’est le cas des vins obtenus par macération carbonique, comme en Beaujolais mais aussi sur certains cépages comme le carignan en Languedoc. Et puis tous ceux qui nécessitent des sélections très poussées, et notamment les « vendanges tardives », qui se font en plusieurs fois, pour obtenir des raisins extrêmement concentrés.