Le Classement des Grands Crus de Bordeaux de 1855

Le classement des vins de Bordeaux de 1855 est un moment décisif dans l’histoire du vin. Considéré comme une référence dans le monde viticole, ce classement a non seulement établi une hiérarchie parmi les vins de Bordeaux, mais a aussi eu un impact significatif sur l’image et la réputation de ces vins à l’échelle internationale.

Origines et histoire du classement

En 1855, la France préparait la première Exposition universelle à Paris, un événement international visant à présenter les réalisations industrielles et culturelles des nations du monde. Napoléon III, alors empereur de la France, voulait que l’événement montre le meilleur du pays, et il était bien conscient que le vin était l’un des trésors nationaux.

Les vins de Bordeaux, en particulier, avaient déjà une réputation exceptionnelle et une histoire riche remontant à l’époque romaine. Napoléon III a donc décidé que ces vins devaient être présentés à l’Exposition. Pour cela, il fallait une liste officielle des meilleurs vins de Bordeaux, une hiérarchie qui permettrait aux visiteurs internationaux de comprendre la qualité et le prestige de ces vins.

Le soin de réaliser cette tâche a été confié à l’Union des Courtiers en Vins de Bordeaux, qui avait une connaissance approfondie du paysage vinicole bordelais. Les courtiers en vin étaient des intermédiaires essentiels dans le commerce du vin, établissant des relations entre les producteurs et les acheteurs. Ils connaissaient intimement les vignobles, les millésimes, les prix et les réputations des vins de Bordeaux.

Il a été décidé que le classement serait basé sur deux critères principaux : la qualité des vins et la réputation des domaines. La qualité était jugée sur plusieurs millésimes, tandis que la réputation était souvent liée au prix que les vins pouvaient atteindre sur le marché.

Ainsi, les courtiers ont commencé à dresser la liste, classant les domaines en cinq catégories, de Premier Cru (premier rang) à Cinquième Cru (cinquième rang). Le classement, qui comprenait 61 châteaux de la région du Médoc, un de Graves et 27 de Sauternes et Barsac, a été achevé en seulement deux semaines, ce qui témoigne de la connaissance et de l’expertise des courtiers en vin de Bordeaux.

L’objectif de Napoléon III a été largement atteint. Le Classement Officiel des Vins de Bordeaux de 1855 a présenté une hiérarchie claire et compréhensible des vins de Bordeaux aux visiteurs de l’Exposition universelle et a joué un rôle clé dans l’établissement de la réputation internationale de ces vins. Depuis lors, le classement est resté en grande partie inchangé et est toujours considéré comme une référence précieuse dans le monde du vin.

Les critères de sélection

A. Le prix : L’un des principaux critères utilisés pour établir le classement était le prix moyen des vins sur une période de plusieurs années. Les vins qui obtenaient régulièrement les prix les plus élevés étaient considérés comme les meilleurs.

B. La réputation : Les vins qui jouissaient d’une grande réputation auprès des acheteurs et des consommateurs étaient plus susceptibles d’être classés parmi les meilleurs. La réputation était souvent liée à la qualité constante des vins produits par le domaine.

C. La qualité : Bien que plus subjective, la qualité des vins jouait un rôle crucial dans le classement. Les vins qui étaient considérés comme ayant une qualité exceptionnelle étaient plus susceptibles d’être classés parmi les meilleurs.

Composition du classement

Le Classement Officiel des Vins de Bordeaux de 1855 a effectivement établi une hiérarchie entre les vins de la région, classant les domaines en cinq niveaux, ou « crus ». Ce classement a été construit principalement sur la base des prix que les vins avaient atteints sur le marché au cours des années précédentes, ce qui était un bon indicateur de leur réputation et de leur qualité perçue.

Le terme « cru » est un mot français qui signifie littéralement « cru » ou « terroir ». Dans le contexte du classement des vins, il fait référence à un domaine viticole ou à une parcelle de vigne. Les « cinq crus » du classement de 1855 vont du Premier Cru, qui est le plus élevé, au Cinquième Cru. Le Premier Cru inclut les domaines perçus comme produisant les vins de la plus haute qualité, tandis que le Cinquième Cru regroupe les vins considérés comme étant d’une qualité légèrement inférieure, mais toujours excellente.

Le Médoc, situé sur la rive gauche de la Gironde, est le foyer de la plupart des domaines inclus dans le classement de 1855. Au total, 60 vins du Médoc ont été classés, dont quatre ont été classés Premier Cru : Château Lafite, Château Latour, Château Margaux, et une partie du Château Mouton Rothschild (qui a été promu au statut de Premier Cru en 1973).

Le classement inclut également un domaine de Graves, le Château Haut-Brion, qui est également classé Premier Cru, ainsi que 27 vins de Sauternes et Barsac, deux régions connues pour leurs vins doux. Ces vins ont été classés en deux catégories, Premiers Crus Supérieurs et Premiers Crus.

Le classement de 1855 ne comprenait pas de vins de la rive droite de la Gironde, où se trouvent les régions viticoles de Saint-Émilion et de Pomerol. Ces régions ont leur propre système de classement, distinct de celui de 1855. Saint-Émilion, par exemple, a établi son propre classement en 1955, exactement un siècle après le classement de Bordeaux, et il est mis à jour tous les dix ans. Pomerol, d’autre part, n’a jamais établi de système de classement officiel, bien que certains de ses vins soient parmi les plus réputés et les plus chers de Bordeaux.

L’impact sur le vignoble

A. La reconnaissance internationale : Le classement de 1855 a permis aux vins de Bordeaux classés de gagner en reconnaissance et en réputation à l’échelle internationale. Cela a contribué à renforcer la position de Bordeaux comme l’une des régions viticoles les plus importantes du monde.

B. L’augmentation de la valeur : Les vins classés ont vu leur valeur augmenter, non seulement en raison de leur qualité, mais aussi de leur statut. Cela a permis à ces domaines de continuer à investir dans la qualité et l’amélioration de leurs vins.

C. La stabilité du classement : Le fait que le classement ait peu changé depuis 1855 a contribué à sa crédibilité et à son importance. Cela a permis de maintenir une certaine stabilité et constance dans la qualité des vins classés.

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Le classement des vins de Bordeaux de 1855 a joué un rôle déterminant dans la définition de l’excellence des vins de cette région. Malgré quelques critiques et controverses, il demeure une référence importante dans le monde du vin. Il a permis aux vins classés de se distinguer et d’asseoir leur réputation sur la scène internationale. Toutefois, il convient de rappeler que la qualité d’un vin ne se limite pas à son classement et que de nombreux vins non classés de Bordeaux offrent également une qualité exceptionnelle.