Nommer un vin est toujours une chose ardue, et la plus simple est d’utiliser son cépage. En effet, cela permet de classifier le vin dans une famille, parfois assez large, de vins qui ont certains traits similaires. Mais pourquoi donner le nom du cépage à un vin, voici une petite explication simple pour mieux comprendre et commencer avec l’oenologie. Le raisin est le matériau de base du vin. En dehors de ce qu’il absorbe lorsqu’il séjourne dans un fût de chêne (des arômes, des saveurs et du tanin) et de certains procédés de vinification, le vin provient essentiellement du jus de raisin. Il semble donc logique de déduire le nom du vin du raisin dont il est fait. Cette coutume récente convient d’ailleurs aux consommateurs modernes qui aiment disposer de la liste des ingrédients des produits. Quel type d’huile est utilisé dans cette vinaigrette préparée ? Combien de matières grasses contient cette soupe ? Y a-t-il des nitrates dans ce jambon ? Quels sont les ingrédients de ce vin ? Les faits, rien que les faits. De manière moins consciente, les noms de cépages permettent de mettre en place une certaine démocratie. Le Chardonnay est du Chardonnay et cela donne a priori autant de chances au Chardonnay d’un pays qu’à celui d’un autre. Dans le monde très hiérarchisé du vin, dans lequel certaines régions ont plus de prestige que d’autres grâce à leur longue histoire, les vins de cépages se présentent comme égalitaires (comme dans une société sans classe, mais non au sens où le vin n’aurait pas de classe). Les vins de cépage ne sont pas une invention américaine, mais on pourrait le croire dans la mesure où ils sont extrêmement répandus aux États-Unis et qu’ils s’y vendent très bien. La grande majorité des vins de Californie, de New York, de Washington et de l’Oregon utilisent des noms de cépages. De même les nouvelles régions viticoles que sont l’Australie, l’Amérique du Sud et l’Afrique du Sud utilisent le nom du cépage principal. On voit même apparaître certains vins des régions viticoles historiques telles que la France qui utilisent ce mode d’appellation, notamment pour des vins destinés à être exportés aux États-Unis. Les amateurs de vin (mais pas les grands connaisseurs) considèrent généralement qu’un vin de cépage doit être normalement meilleur qu’un vin sans nom de cépage. Nous pouvons comprendre l’origine de cet a priori, mais nous pensons qu’il est totalement injustifié. Le fait qu’un vin porte le nom d’un cépage ne donne aucune garantie de qualité.